Soms begint een bijzonder product niet alleen met smaak, maar met een verhaal dat je raakt. Een verhaal van vakmanschap dat grenzen oversteekt. Van traditie die een nieuw thuis vindt. De Syrische grillkaas van Al Shahbaa is zo’n product. Geboren uit de keuken van Aleppo, maar tot leven gekomen op Nederlandse bodem.
Het verhaal van Al Shahbaa begint niet in Nederland, maar in Syrië. Kaasmaker Nidal Aswad groeide op in Aleppo, een stad met een rijke culinaire traditie waarin kaas een belangrijke rol speelt. Toen hij in 2016 naar Nederland vluchtte, nam hij zijn kennis en familie-erfgoed mee.
In Leusden vond hij een plek op het erf van melkveehouder Ramon van Roomen. Wat begon met het maken van kaas in een kleine keuken voor familie en vrienden, groeide langzaam uit tot iets groters. Vandaag de dag wordt de kaas nog steeds op diezelfde boerderij gemaakt, maar inmiddels in een moderne, gecertificeerde kaasmakerij.
De naam Al Shahbaa verwijst naar de historische naam van Aleppo en draagt daarmee het verleden altijd met zich mee.
Wat deze kaas zo bijzonder maakt, is de combinatie van twee werelden. De melk is puur Nederlands, afkomstig van lokale koeien. De techniek en receptuur zijn diep Syrisch.
De kaas, ook wel Jubne genoemd, wordt gemaakt volgens eeuwenoude methodes. Het resultaat is een grillkaas met eigenschappen die doen denken aan halloumi. Hij smelt niet bij verhitting, maar wordt juist goudbruin en knapperig van buiten, terwijl hij van binnen zacht en veerkrachtig blijft.
In de smaak proef je diezelfde balans. Licht zout, vol en melkachtig, met subtiele kruidige tonen zoals zwarte komijn en mahlab die het geheel net dat extra karakter geven.
Of je hem nu grilt, bakt of frituurt, deze kaas blijft overeind. Dat maakt hem geliefd in de Arabische keuken, en net zo interessant voor chefs hier die zoeken naar een veelzijdig product met bite en identiteit.
Al Shahbaa is meer dan een kaasproducent. Het is een ontmoeting tussen culturen. Een Syrische traditie die zich heeft geworteld in Nederland, zonder haar ziel te verliezen.
Wat het extra bijzonder maakt, is dat deze kaas geen kopie is van bestaande Europese kazen, maar een eigen categorie vormt. Waar halloumi zijn oorsprong heeft in Cyprus, brengt Al Shahbaa een Syrische variant die zachter en aromatischer is, met een eigen signatuur.
Daarnaast is de keten uitzonderlijk kort en transparant. De melk komt direct van het erf waar ook geproduceerd wordt. De kaasmaker staat letterlijk naast de boer. Dat voel je in de aandacht, dat proef je in het eindproduct.
Voor horeca en foodliefhebbers betekent dit een ingrediënt dat zowel vertrouwd als vernieuwend is. Perfect als vleesvervanger, als onderdeel van een mezze, of als verrassend element op de grill.
De Syrische grillkaas van Al Shahbaa vertelt een verhaal van herkomst, vakmanschap en nieuwe kansen. Voor jou als chef betekent deze kaas dat je creaties maakt die onalledaags zijn.